Suelen seguir la curvatura terrestre, cuando encuentran algún obstáculo en su camino y la longitud de onda supera las dimensiones del obstáculo las ondas tienden a adaptarse a su curvatura, bordeándola o rodeándola. Las ondas de HF pueden transmitirse del modo apuntado., no así las de VHF, en la que sus ondas suelen ser absorbidas por el obstáculo.
Las ondas al pasar sobre la tierra inducen una corriente eléctrica, voltaje que atenúa su propagación. Por ese motivo el alcance de las ondas de tierra depende de la conductividad de la zona que recorren. Un terreno de baja conductividad (seco, arenoso, rocoso) atenúa más las ondas de radio que el agua (menor atenuación sobre agua salada) u otro con conductividad superior (calcáreo, arcilloso). En estas circunstancias, las frecuencias bajas permiten establecer mejor comunicación que las altas.
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